冷水机制冷系统中，由于库房热负荷的变化，要求压缩机的制冷量随着变化，这种使压缩机的制冷量与热负荷处于平衡状态的运转方法，就称为压缩机的能量调节。一个系统多台压缩机的能量调节，可以是调节压缩机的台数，也可以是调节压缩机运行的汽缸数，统称为多级能量调节。按调节方式可分为：多位式调节（即阶梯式分级调节）和上、下限调节（限定点延时分级调节）两种。被调参数可以是回气压力或蒸发温度。
1、多位式调节：把制冷系统的吸气压力（或蒸发温度）分成若干个与压缩机能量级别相对应的设定值，压缩机就更加当时的吸气压力（或蒸发温度）自动增减至于设定值相应的能量级别上。这种能量调节是成阶梯式进行的，故也称为阶梯式分级调节。
2、上、下限调节法：上、下限调节法是把制冷系统的回气压力（或蒸发温度）设定上、下限值，当被调参数超过上限设定值，能量增加；低于下限值时，能量减小；在上、下限之间，能量不增不减。压缩机是根据预先规定的压力点或温度点，定点延时分级减小的，故也称为定点延时分级调节。
以上所述能量调节方法，只适应与多缸式压缩机，其调节过程是有级的，制冷量不可能恰与调节对象的负荷要求相适应。对于螺杆式压缩机则宜采用比例调节法，以实现无级调节。